提起兴城，恐怕知道的人不多，但说宁远，那在历史上可是闻名遐迩。因为明末明军与后金的两场大战都发生在这里。
宁远古城位于今辽宁省西部兴城市，背倚山陵，南临渤海，雄踞辽西走廊中部咽喉之地，是辽东地区通往中原的交通要道。辽圣统和八年（公元990年）这里始称兴城。明宣德三年（公元1428年）在此设卫建城，赐名“宁远”。民国三年（1914年）重称兴城至今。
这里历来就是兵家必争之地，明天启六年（1626年）和明天启七年（1627年），明守将袁崇焕以不足两万人兵力击败努尔哈赤和皇太极的两次进攻，史称“宁远大捷”，和“宁锦大捷”。
我是怀着崇敬而又惋惜的的心情游览这座古城的。
这是一座方形卫城，原分内城和外城。历经500余年的岁月剥蚀，外城已荡然无存。如今所见为内城，辟有东南西北四门，依次为东曰春和，南曰延辉，西曰永宁，北曰威远。两条大街呈十字城中相交，簇拥一座17米高的三层钟鼓楼拔地而起，与四座城门箭楼遥相呼应，蔚为壮观。古城墙高8.8米，周长3200米，基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城的四面正中筑有城门，门外有半圆形瓮城，城门之上修两层楼阁、围廊式箭楼，两厢砌有登城马道。城墙四角高筑炮台，凸于城角。
漫步在城中的铺石街道上，溜光的青石记忆着昔日战马嘶鸣，炮声隆隆的时光；低矮的、具有东北风格的民房征尘虽驳，依旧披着岁月的沧桑；除了延辉街两对石狮故然狰狞，“忠祯智胆”、“登坛峻烈”两座石坊镌勒着抗击后金名将祖大寿、祖大乐的曾经外，城廓中已难觅古战场的刀光剑影。登城眺望，淡淡烟霭中，渤海羞羞答答，犹抱琵笆半遮面。回望群山，隐逸约约，长城啣着山海关，构筑一道天然屏障。
步入鼓楼蜡像馆，突然邂逅蓟辽督师“袁崇焕”，一幕幕场景从古城深处走来。
袁崇焕（1584年—1630年），字元素，生于广东东莞石碣，祖籍广西梧州。万历四十七年（1619年）中进士，初任福建邵武知县，后经自荐在辽东边关任职，得到曾任明熹宗朱由校老师孙承宗的器重镇守宁远。
时年的大明朝，正处风雨飘摇之际，内有多地农民起义，关外后金的努尔哈赤部不断袭扰，沈阳、辽阳多地相继沦陷。努尔哈赤把都城迁到沈阳，且继续大败明军，占领了广宁(今辽宁省北镇县)，形成对山海关以内地区的威胁，引起明廷一片慌乱。究竟是在山海关外抵抗后金还是退守关内，朝中争论不休。明熹宗任命孙承宗为兵部尚书，欲挽辽东危局。天启三年（1623年）九月，孙承宗命袁崇焕领兵万余驻防宁远。无奈明朝内部阉党作祟，倾轧权力，由魏忠贤党羽于天启五年（1625年）九月弹劾了关外御敌派代表孙承宗，由兵部尚书高第领兵退守山海关。但袁崇焕力主镇守宁远，誓死不撤。次年正月，努尔哈赤借机亲率八旗军六万人（号称十三万）西犯，孤城宁远便迎来了一场大战。
虽然宁远守军只有万余人，袁崇焕临危不惧，他放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，坚壁清野。与大将满桂、副将左辅、朱梅、参将祖大寿等组织全城军民共同守城。正月二十三日，后金军进抵，被袁崇焕大炮轰退。此后三日，后金军轮番进攻，一度以楯车作掩护，在守御薄弱的城门角两台间凿开丈方的大洞四处，紧急关头，袁崇焕亲自担土搬石，堵塞缺口，血染战袍，最终在明军矢石炮火抗击之下后金军惨败而遁。连努尔哈赤也受了伤并在事后不久诱发悒郁疽而死。“我从25岁带兵作战以来，战无不胜，攻无不克，为什么单单一个宁远城却攻不下来呢？”这位后来被尊为清太祖的皇帝至死也没弄明白。
天启七年（1627年）五月，后金大汗皇太极领兵数万围攻锦州、宁远。时任辽东巡抚的袁崇焕，继续坚持避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取的作战方略，募集6万余卒梯次布防。宁远城头，火炮矢石齐发，炸毁了皇太极大帐；锦州城外，双方援骑伏兵厮杀；你来我往，议和斗智，劝降増兵，攻守24日，再逢明军在东江皮岛上的总兵毛文龙乘机发兵攻打辽阳，抄袭后金后方，皇太极畏惧腹背受敌，又见取胜无望，铩羽而归。
宁远、宁锦两次战役胜利了，但却成了袁崇焕的滑铁卢。魏忠贤让他的党羽弹劾袁崇焕没有救援锦州，逼其辞官归梓。好在不久明熹宗驾崩，明思宗朱由检即位，设计除却魏忠贤，袁崇焕得以重新启用，被委任为兵部尚书兼任右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务。
但日暮的大明谁能回天？崇祯二年（1629年）十一月，后金主皇太极举兵数十万绕过辽东从大安口入关直逼京城，袁崇焕率兵千里迢迢救援兵京师解围。但事后却遭魏忠贤余党以“擅杀岛帅（毛文龙）”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾，被朱由检以通敌叛国罪处以凌迟。据说被割了3357刀。可笑的是，这凌迟没有托起大明的太阳，反而是13年后，朱由检在内忧外患下，自己吊死在北京故宫煤山的歪脖树上，并念念有词：“朕非亡国之君，臣乃亡国之臣”！至死不悟，哀哉！
历史从来都不说谎。尽管有人妄议袁崇焕害了大明朝，说他以矫诏之名杀了能威胁后金后方的总兵毛文龙，让后金军可以长驱直入内地。可承继了清朝社稷的乾隆皇帝怎么说呢：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。”
倘佯在绵绵悠思中，一座宁远古城，半部明清战史。长达26年的拉锯战，清生明覆。时光给后来者留下了多少警示？
只是，中华民族的光辉史册上，永远彪炳着爱国英雄袁崇焕！